自古忠奸不两立，忠臣当道则兴，奸臣当道则衰，忠奸之臣同时存在朝堂之上，就需要有明君兼听，并且做出正确判断，否则就离亡国不远了。
说到中国古代忠奸之臣的事，最具有代表性的朝代是宋朝，宋朝最有代表性的案例又是岳飞和秦桧。

众所周知，岳飞是南宋抵抗金国的著名将领，在他的带领下，岳家军势如破竹，大有一举消灭金国之势，然而奸臣秦桧接受了金国的贿赂，一心阻碍岳飞帮助南宋成就大业，屡屡在皇帝面前进献谗言，以至于宋高宗连下十二道“金字牌”，下令让岳家军退兵。
岳飞被迫班师回朝，南宋开始考虑与金议和，议和过程中，秦桧、张俊等人不断诬陷岳飞，说他不听从皇帝命令，有谋反嫌疑，宋高宗一声令下，岳飞被下了大狱，秦桧不依不饶，继续进献谗言，非要致岳飞于死地，岳飞最终被以“莫须有”的罪名，杀害在风波亭，连尸骨都是被人就地埋葬，宋孝宗时才改葬西湖畔栖霞岭。
岳飞是忠义的化身，秦桧则因害死岳飞，千百年来受人唾弃，并被人制作了铜像，一直跪在岳飞墓前。

害死忠义之臣，秦桧的名声臭遍了全国各地，连他的后人都羞于启齿是秦桧后人，自南宋到清朝，秦桧后人虽然没有隐姓埋名，但无论走到哪里，一直都摆脱不了奸臣后人的标签，甚至世代不敢与岳氏后人通婚。清朝乾隆年间，有一位姓秦的中了状元，乾隆帝就想当众羞辱他一番。
这个秦氏后人名叫秦大士，祖籍是安徽当涂，他自幼聪明、好学，不到十岁便能出口成章，而且还能写一手好字，这样的人将来必定是要登科取第，为朝廷效力。
果不其然，秦大士考试之路还算顺利，23岁中了举人，虽然38岁才考取进士，但高中榜首，成了状元，他也成为清朝开国后的第34位状元。秦大士被钦点为状元其实并不是那么顺利，期间发生了一件事，如果这件事没处理好，别说状元及第，恐怕小命都不保了。

殿试之前，乾隆皇帝已经看了各位考生的试卷，并且对秦大士印象深刻，一方面是因为他答题字迹工整，乾隆皇帝看出他笔下的功力，再之就是对他的名字很好奇，心想他莫不是秦桧后人，于是就打算在朝堂之上直接问。
殿试时，乾隆帝当着所有人的面提出了这个问题：“你是秦桧后人吗？”秦大士确实是秦桧后人，但又不能直接这么回答，而且也不能矢口否认，否则就是欺君之罪，要不怎么说秦大士有才，能高中状元，看看人家回答的七个字就清白了，秦大士回答：“一朝天子一朝臣”。

乾隆皇帝最喜欢舞文弄墨，对于秦大士的回答相当满意，因为他知道言外之意是说